时代在海内外讲学和调查途中写下的著作，是他的第一部文明散文集。全书最重要的包括两部分，一部分为前史、文明散文，另一部分为回想散文。甫一问世，该书就以文采飞扬、常识丰盛、见地独特而备受万千读者喜欢。由此创始“前史大散文”一代文风，令世人重拾中华文明价值。他的散文独具匠心，见常人所未见，思常人所未思，长于在美好的文字中一步步将读者带入前史背景和文明长河，启迪哲思，引发情致，具有极高的审美价值和史学、文明价值。书中多篇文章后当选中学教材。但由于此书的严重影响，在为余秋雨先生带来很多光环和拥趸的一起，也带来了数之不尽的费事和盗版。誉满天下，“谤”亦随身。余秋雨先生在身心俱疲之下，决议亲身修订、重编此书。

  新版《文明苦旅》作为余秋雨先生30年前史背景和文明散文修订自选集，删掉旧版37篇文章中的13篇，新增文章17篇，其间当选教材的《道士塔》《莫高窟》《都江堰》等经典篇目悉数通过改写、修订。新版内容与旧版比较，全新和改写的篇目到达三分之二以上，对新老读者都是一场全新的阅览体会和人文享用。可谓余秋雨30年来不懈的文明调查和人生思索的完美结晶。

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